Pesquisa de egresso da Unesp ajuda a melhorar manejo de tigres em cativeiro
Uma pesquisa desenvolvida por um ex-aluno da Unesp de Botucatu tem apresentado resultados importantes para o manejo e o bem-estar de tigres mantidos em instituições de conservação e zoológicos. O estudo demonstrou que técnicas de treinamento baseadas em reforço positivo podem facilitar procedimentos veterinários e reduzir comportamentos agressivos dos animais, aumentando a segurança durante os atendimentos.
O trabalho foi conduzido pelo biólogo Kevin Squarelli, formado pelo Instituto de Biociências de Botucatu (IBB/Unesp). A iniciativa começou ainda durante a graduação, como parte de seu Trabalho de Conclusão de Curso, sob orientação da professora Percília Cardoso Giaquinto.
Na primeira etapa da pesquisa, três tigres participaram de um programa de condicionamento comportamental. Utilizando recompensas alimentares, os animais foram treinados para colaborar voluntariamente com atividades rotineiras de monitoramento da saúde, como aproximação dos tratadores, posicionamento para avaliações clínicas, aceitação de instrumentos utilizados em exames e inspeções da cavidade oral.
Segundo o pesquisador, a metodologia permitiu diminuir o estresse dos felinos durante os procedimentos e reduzir a necessidade de contenções químicas, frequentemente utilizadas em atendimentos de grandes carnívoros.
A experiência serviu como base para o mestrado de Kevin, realizado entre 2024 e 2026 no Programa de Pós-Graduação em Animais Selvagens da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia (FMVZ/Unesp). Nessa nova fase, o estudo foi ampliado para outros três tigres que apresentavam histórico de comportamento agressivo.
O objetivo passou a ser desenvolver estratégias capazes de minimizar reações de risco e tornar o manejo mais seguro para profissionais e animais. Ao todo, seis tigres participaram das pesquisas conduzidas ao longo dos anos.
Além dos resultados práticos, o trabalho também ganhou reconhecimento acadêmico. O estudo realizado durante a graduação foi incorporado ao Repositório Institucional da Unesp, enquanto a pesquisa de mestrado foi aceita para publicação no periódico científico internacional Journal of Zoological and Botanical Gardens, vinculado à World Association of Zoos and Aquariums.
A trajetória do pesquisador terá continuidade na própria universidade. Aprovado no doutorado em Animais Selvagens da FMVZ/Unesp, Kevin pretende direcionar suas próximas investigações para o estudo de aspectos comportamentais e nutricionais de onças-pintadas no Pantanal, aprofundando pesquisas relacionadas à conservação e ao bem-estar de grandes felinos brasileiros.
